La Carretera Austral: una gran aventura por la Patagonia chilena

La Carretera Austral es una carretera chilena que se encuentra en la zona sur del territorio de aquel país. El recorrido tiene unos 1230 kilómetros y une Puerto Montt con Puerto Bahamondes (Villa O’Higgins).​ Esta es la principal vía de comunicación entre la Región de Aysén y de la Provincia de Palena en la Región de Los Lagos, haciendo un recorrido por la Patagonia chilena.

Debido a las dificultosas características del territorio, en el que abundan los Andes patagónicos, lagos, revoltosos ríos y la presencia de campos de hielo, la construcción de la Carretera Austral está en permanente reparación aun cuando la mayor parte de sus tramos están operativos.

La carretera, aún no está completa y varios tramos deben ser recorridos a través de transbordadores, principalmente en la parte septentrional de la provincia de Palena, entre Hornopirén y Caleta Gonzalo.

La carretera tiene partes asfaltadas y otros de ripio, curvas y largos tramos de ruta estrecha producto de las características de la zona, lo que obliga a una conducción atenta a las condiciones de la vía.

Recorrido

La carretera recorre distintos parajes de la región, pasando por climas lluviosos como lo es en la zona de Puerto Cisnes, rodeado de bosques y lagos, más hacia el sur la carretera bordea el lago General Carrera, por más de 100 kilómetros.

Una vez cruzado el desagüe del lago General Carrera, la carretera va bordeando el Río Baker hasta la balsa Baker ubicada al norte de Cochrane. Posteriormente hacia el sur, después de Cochrane, la carretera atraviesa bosques, lagos, ríos, y casas de pobladores de la zona hasta llegar a Puerto Yungay, en donde se toma un transbordador, que permite atravesar el fiordo Mitchell hasta la rampa de río Bravo, para continuar viaje hasta el punto final, en la localidad de Villa O’Higgins.

Los hermosos paisajes que esconde el sur de Chile están rodeados por mar, es por eso que combinar el viaje en ferry se vuelve necesario si se quiere conocer la Patagonia chilena y sus increíbles rutas.

Lugares atractivos de la Carretera Austral

Coyhaique y Puerto Aysén

Esta zona de la Patagonia chilena invita a escalar sus impresionantes cerros, como el Mackay o el Cerro Castillo. El trekking pasa a ser una excursión imperdible y los amantes de la pesca con mosca tienen impresionantes ríos para practicarla.

Son admirables sus bosques verdes y la gran Carretera Austral que cautiva a los ojos con sus maravillosas postales que conectan profundamente con la naturaleza.

Un sitio a visitar es la feria artesanal de la Plaza de Armas de Coyhaique, en sus puestos se encuentran productos artesanales con materiales como maderas de la zona, cuero, piedra y lana.

Si queremos conocer Puerto Aysen tenemos que salir de la Carretera Austral y hacer un tramo de 65 km. desde Coyhaique. En esta ciudad que cuenta con 27.000 habitantes, se destaca el Parque Nacional Laguna San Rafael, que se ha convertido en uno de los lugares que el turista no puede dejar de visitar durante su estadía.

Lago General Carrera

Es el lago más grande de Chile. Espejo de aguas binacionales, por su ribera sur se extiende el pueblo de Chile Chico, un oasis de clima templado y próspera agricultura.

Puede embárcarse desde Puerto Río Tranquilo y llegar al maravilloso Santuario de la Naturaleza Capilla de Mármol, donde las formaciones minarales han creado increíbles cavernas.

Actividades que se pueden realizar:

• Cabalgatas
• Pesca deportiva
• Trekking
• Camping al aire libre
• Safaris fotográficos

Los glaciares que vierten sus aguas sobre el Lago O´Higgins son uno de los grandes atractivos turísticos que tiene esta zona, al que se suman otros caminos y senderos que son ideales para conocer más ríos, lagos y bosques.

Cochrane

Esta región es valorada por las grandes extensiones de naturaleza virgen, glaciares, grandes lagos y ríos importantes que abundan en la zona.

Aproximandamente a 10 km de la ciudad se encuentra el gran Lago Cochrane, de aguas claras, con excelente pesca.

Cochrane y sus alrededores presentan paisajes tan bellos como agrestes. Uno de sus principales atractivos es la Reserva Nacional Tamango, única zona donde se puede avistar de cerca una población de huemules. Además del lago Cochrane, el cual del lado argentino recibe el nombre de Lago Pueyrredón, se pueden conocer los saltos del río Baker y del Nef.

Se realiza:

• Pesca con mosca
• Rafting
• Kayak
• Excursiones lacustres
• Cabalgatas y observación de flora y fauna.

Hualaihué

Esta zona se caracteriza por mezclar los paisajes cordilleranos y costeros.

Atractivos Turísticos

Parque Nacional Hornopirén. El más importante atractivo del parque es el lago Pinto Concha, al cual se llega a través de un sendero de 9,7 km de largo. Desde el lago Pinto Concha también se puede ascender a la cima del volcán Yates.

Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins. Área silvestre protegida de donde se puede visitar fiordo Cahuelmó, en donde se encuentran las termas naturales del mismo nombre.

Chaitén

Chaitén está cerca de hermosos atractivos turísticos que se pueden realizar partiendo desde la ciudad. Una excelente opción es visitar el hermoso Parque Pumalín, que está a menos de 30 km de Chaitén. Es un impresionante parque natural privado que cuenta con atractivos senderos para recorrer y desde donde se pueden realizar ascensiones a los volcanes. A 30 km de Chaitén, hacia el sur, están las termas El Amarillo. que cuentan con piletas termales en medio de un paisaje natural. Otro punto interesante es Parque Nacional Corcovado que está a 45 minutos de Chaitén. Allí se puede visitar el Ventisquero Yelcho, glaciar que está a orillas de la Carretera Austral, y que además tiene estacionamiento y área de camping para los turistas.

Villa O’ Higgins

Villa O’Higgins se encuentra en la desembocadura del río Mayer al lago O’Higgins, en la frontera con Argentina.

Tiene una pequeña población de 1000 habitantes, y por la belleza de sus paisajes ha conseguido convertirse en uno de los nuevos destinos turisticos de Chile.

Su posición en el mapa marca el fin de la Carretera Austral chilena, y esta a una distancia de 1235 kilómetros de Puerto Montt y 2034 kilómetros de Santiago de Chile.

Foto portada: Louis Vest